De 11 varianterna på Tour du Mont-Blanc, uppmätta en efter en (vad de egentligen kostar)

På Tour du Mont-Blanc väljer man ibland sina varianter med fel måttstock. Man frågar ofta hur många kilometer de lägger till, medan distansen på den här leden nästan inte säger något alls. När vi mäter de elva spåren ett efter ett visar det sig att tre av dem är kortare än sträckan de ersätter: Petit Col Ferret med 4 km, Col des Fours likaså med 4 km, och Fenêtre d'Arpette med 3 km. De två första kostar dessutom nästan ingenting extra i stigning. Den tredje klättrar 425 meter mer och förblir den tyngsta dagen på hela turen.

Hos Altimood tar vi ut grupper på den här leden och mäter spåren säsong efter säsong. Den här artikeln jämför de elva farbara varianterna med sträckan de ersätter, med den verkliga skillnaden i distans, höjdmeter och gångtid. Varje variant har sitt eget nedladdningsbara GPX-spår.

En sak att klargöra innan vi går in på siffrorna: att en omväg är "värd det" är inget mätvärde, det är en åsikt. Vår beror på morgonens väder, gruppens form och vad vi redan sett dagarna innan. Mätningarna däremot ändras inte, och det är det som gör att man kan diskutera resten på en sund grund.

De 11 varianterna jämförda med den klassiska leden

Varje rad jämför varianten med exakt den sträcka den ersätter, med identiska start- och slutpunkter på båda sidor. Skillnaderna är uppmätta på våra egna spår, med samma utjämning som höjdprofilerna längre ner på sidan. Tiden är beräknad för en van vandrare med packning för flerdagarstur, det vill säga ungefär 370 höjdmeter i timmen.

Rangordningen är gjord efter kostnad i höjdmeter, från billigast till dyrast, inte efter distans. Det är det som verkligen räknas på en flerdagarstur: kilometrarna kan man ta igen, stigningsmetrarna staplas på varandra dag efter dag.

Läs därför de två kolumnerna tillsammans, aldrig var för sig. Fenêtre d'Arpette är det tydligaste exemplet: 3,3 km kortare, och ändå den tyngsta dagen på hela leden, eftersom den klättrar 425 meter mer i en stenig sluttning. Col des Fours är omvänt den enda varianten som är negativ i båda kolumnerna, och Petit Col Ferret ligger inte långt efter, dess trettiofem extra höjdmeter ryms nästan inom felmarginalen. Det är turens två riktiga fynd.

Tabellen besvarar samtidigt en fråga som ofta dyker upp: vilken är turens högsta punkt? På huvudleden toppar TMB på Grand Col Ferret, 2 537 m. Med varianterna inräknade ligger den högsta marken man faktiskt går på under traverseringen av Mont-Fortin, kring 2 730 m, på bergets flank och inte på dess topp. Ännu högre, men som en avstickare fram och tillbaka och inte på själva turen, når man Tête Nord des Fours (2 756 m) på tjugo minuter från Col des Fours: det är den högsta punkten där man kan sätta foten någonstans på hela leden. Och två pass delar höjden 2 665 m, Col des Fours och Fenêtre d'Arpette, det ena i Frankrike och det andra i Schweiz. Kolumnen "högsta punkt" anger den officiella höjden för platsen man passerar, vilket våra spår når inom någon meter, utom där leden medvetet går under toppen.

Vad en variant egentligen kostar

Den klassiska TMB-leden är ungefär 170 km lång med runt 10 000 m stigning. Kedjar man ihop de sex höjdvarianterna, Col du Tricot, Col des Fours, Mont-Fortin, Mont de la Saxe, Fenêtre d'Arpette och Lac Blanc, rör sig distansen knappt alls medan höjdmetrarna ökar med omkring 1 800 m.

Det är hela poängen. På den här leden betalas en variant inte i kilometer, den betalas i stigning. Höjdstigarna tar den kortaste vägen över passen medan huvudleden går runt nedanför, vilket gör att man går lite kortare och betydligt högre. Sett över hela turen räknas distansskillnaden i några hundra meter, i praktiken ingenting: det ligger under vad någon spårmätning kan skilja åt.

De 1 800 höjdmetrarna märks däremot. De motsvarar nästan 20 % mer ansträngning över hela sträckan, och de förlänger dagarna även när kartan visar samma längd. En tur med alla varianter är klart tyngre än en tur utan, punkt slut. Det mätningen ger oss är bara att veta var man ska titta: kolumnen med höjdmeter, aldrig den med kilometer.

Avvägningen handlar alltså om benen, om tidsschemat och om dagen efter. För att se vad dessa 1 800 meter gör med er etappindelning integrerar vårt verktyg för att beräkna TMB:s längd de elva varianterna i den här artikeln och räknar om nätterna därefter, med hänsyn till vilka boenden varje variant hoppar över.

Varianterna som nästan inte kostar något

Fyra varianter kan tas utan att man behöver lägga om dagen. De lägger till mindre än 100 höjdmeter, och en av dem tar till och med bort några.

Col des Fours, 2 665 m, etapp 2

Det är den enda varianten på turen som är både kortare och mindre stigande än sträckan den ersätter: 3,8 km och 40 höjdmeter mindre. Förklaringen ligger i terrängen. Från Refuge de la Croix du Bonhomme dyker den klassiska leden 900 meter ner till Les Chapieux, i dalbotten, innan den stiger 320 meter igen upp mot Les Mottets. Varianten stiger istället ytterligare 190 meter upp till Col des Fours, och går sedan direkt ner i Vallée des Glaciers och möter TMB längre ner.

Ni går alltså kortare för att komma högre. Utsikten från passet, på 2 665 m, öppnar sig mot Écrins i söder och mot Mont-Blancmassivet i norr. Den som har tid och klar himmel kan följa en lätt rygg rakt norrut till Tête Nord des Fours (2 756 m) på ungefär tjugo minuter, den bästa utsiktsplatsen i trakten.

Vad varianten egentligen kostar är natten i Les Chapieux. Byn är en försörjningspunkt och en av få platser i trakten där man kan övernatta, och Col des Fours går rakt förbi. Det är lika mycket ett val av etappindelning som ett val av led, och det bör göras när ni bokar, inte samma morgon.

Det andra villkoret är vädret. På 2 665 m, på en rygg utan skydd, får man ett åskväder rakt över sig. Snöfältet på nedstigningen mot La Ville des Glaciers ligger ofta kvar till i början av juli, och det är den branta nedstigningen som i praktiken äter upp det teoretiska försprånget på 55 minuter. Räkna hellre med samma tid som via Les Chapieux, fast med annat att titta på under vägen.

• Distance :↔ 5.9 km
• Dénivelé positif :↗ 228 m
• Dénivelé négatif :↘ 873 m

Detaljerna för dagen och jämförelsen med den klassiska nedstigningen finns i etapp 2, från Les Contamines till Les Chapieux.

Petit Col Ferret, 2 490 m, etapp 6

Det här är turens bästa fynd, och klart det minst kända. Mellan Rifugio Elena och La Fouly är Petit Col Ferret (2 490 m) 3,7 km kortare än den klassiska passagen via Grand Col Ferret, mot trettiofem extra höjdmeter. Trettiofem meter är mätbrus. Det är alltså nästan fyra kilometer och tre kvarts timme som ni får på köpet.

Förklaringen ligger i nedstigningen, inte i stigningen. Det klassiska passet går ner mot betesmarken La Peule och följer hela den övre delen av schweiziska Val Ferret innan det når La Fouly. Petit Col Ferret, fyrtio meter lägre och en kilometer längre västerut, dyker mer direkt ner i dalgången. På spåret passerar det två och en halv kilometer från La Peule, utan att någonsin se den.

Det är också det som gör den mindre självklar än den verkar. Den schweiziska sidan av Petit Col Ferret är brantare och betydligt mindre trafikerad, spåret är smalare där, och betesmarken La Peule som ni sparar in är ett av de bästa stoppen på den schweiziska sidan, med sina ostar och sin terrass. Ni vinner tid men förlorar ett stopp som många vandrare räknar bland sina bästa minnen.

Vår bedömning: den är värd det en dag när tidsschemat är pressat, eller när vädret slår om och man måste vara nere tidigt. En vanlig dag är La Peule värd de fyra extra kilometrarna.

• Distance :↔ 7.9 km
• Dénivelé positif :↗ 488 m
• Dénivelé négatif :↘ 926 m

Den klassiska leden via Grand Col Ferret (2 537 m), huvudledens högsta punkt, beskrivs i etapp 6, från Refuge Bonatti till La Fouly.

Mont-Fortin, 2 758 m, etapp 3 och 4

Nittio extra höjdmeter och fyrahundra extra meter i distans, för en nästan sammanhängande kamsträcka ovanför Val Veny. På pappret är det turens bästa fynd.

På marken är det den mest krävande varianten på listan, och det syns inte i tabellen. Den tas direkt efter Col de la Seigne, följer Col des Chavannes (2 598 m), Mont-Fortins flank och sedan Col de Youla (2 661 m), och går ner igen mot Col Chécrouit. Nästan allt utspelar sig ovanför 2 500 m, långt från allt, utan reträttväg när man väl gett sig in på den. Vårt spår når som högst 2 730 m.

Det är mer en högfjällsled än en TMB-variant. Vi tar bara med grupper som redan är vana vid höjden, i stabilt väder och med god tidsmarginal. Den verkliga kostnaden ligger inte i de 90 metrarna, den ligger i åtagandet.

Varianten hoppar också över Rifugio Elisabetta, som är det naturliga boendet på det här avsnittet. Den ändrar därför indelningen av etapp 3 och 4.

• Distance :↔ 18.5 km
• Dénivelé positif :↗ 1151 m
• Dénivelé négatif :↘ 1124 m

Den klassiska passagen under Mont-Favres rygg beskrivs i etapp 4, från Rifugio Elisabetta till Courmayeur.

Kringgå stegarna, etapp 10

Det här är ingen landskapsvariant, det är en lösning. De elva metallstegarna i Trè-le-Champ avskräcker en del vandrare, och en markerad led kringgår dem via Col des Montets. Den lägger till 2,1 km och bara 85 höjdmeter.

Dess verkliga styrka ligger på ett annat ställe: uppmätt på spåret ansluter den här kringgångsleden till TMB vid Tête-aux-Vents (2 132 m), alltså innan avstickaren till Lac Blanc. Att avstå från stegarna innebär alltså inte att ni går miste om sjön, till skillnad från vad kartan kan ge intryck av vid en första anblick.

• Distance :↔ 8.2 km
• Dénivelé positif :↗ 771 m
• Dénivelé négatif :↘ 329 m

De andra utsatta passagerna på leden och hur man kringgår dem beskrivs i vår artikel om Tour du Mont-Blanc när man är höjdrädd.

Varianterna som kostar en eller två timmar

Tre varianter ryms inom en förmiddags marginal. De avgörs samma morgon, med en blick mot himlen.

Aiguillettes des Houches, 2 285 m, etapp 11

På sista dagen, istället för att gå direkt ner från Bellachat till Les Houches, förlänger man kammen vid Aiguillettes des Houches innan man vänder nedåt. Varianten lägger till 3,4 km och 180 höjdmeter, ungefär 1 tim 15 min.

Det är den minst tagna av de elva, och det är logiskt: på elfte dagen väntar ett tåg, trötta ben och en tur som redan är avklarad i huvudet. Den är främst motiverad om ni avslutar tidigt och vill förlänga sista nedstigningen istället för att bara ta er igenom den. Den sidan är dessutom betydligt mindre trafikerad än den direkta leden.

• Distance :↔ 9.4 km
• Dénivelé positif :↗ 178 m
• Dénivelé négatif :↘ 1330 m

Den klassiska leden via Brévent beskrivs i etapp 11, från Flégère till Les Houches.

Lac Blanc, 2 352 m, etapp 10

Alpernas mest fotograferade omväg kostar 1,7 km och 285 höjdmeter från Tête-aux-Vents, ungefär 1 tim 30 min tur och retur. Sjöns mjölkvita färg kommer från bergpartiklar som malts sönder av glaciären, och speglingen av Les Drus i den första bassängen är bilden alla känner igen.

Det är turens mest väderberoende variant. Under klar himmel är den definitivt värd sin timme och halv. Under ett lågt molntäcke blir det bara en grå sjö och en stigning för ingenting, och då är det bättre att spara krafterna. Det är också den enda på listan man kan avgöra i sista sekunden, eftersom avstickaren tas vid stenröset på Tête-aux-Vents, med himlen precis framför ögonen.

Eftersom etapp 10 är turens kortaste skapar den här omvägen nästan aldrig något tidsproblem.

• Distance :↔ 7.8 km
• Dénivelé positif :↗ 973 m
• Dénivelé négatif :↘ 533 m

Sjön kan också vandras som en dagstur utanför TMB: se vår artikel om Lac Blanc från Chamonix.

Le Prarion, 1 967 m, etapp 1

Från Les Houches, istället för att stiga upp till Col de Voza via GR-leden, följer man GRP Tour du Pays du Mont-Blanc upp till toppen av Le Prarion (1 967 m), innan man går ner igen mot Col de Voza. Varianten lägger till 4,6 km och 300 höjdmeter, vilket gör den till den längsta förlängningen på listan, men inte den tyngsta.

Dess fördel är lika mycket social som panoramisk. TMB:s första dag är den då man möter flest andra vandrare, eftersom alla startar från Les Houches samtidigt. Le Prarion-sidan ligger avsides från den strömmen och från liftarna, den stiger i skugga genom skog, och den mynnar ut i ett 360-graders panorama som täcker Mont-Blancmassivet, Chamonixdalen och Aravis.

Det är alternativet att ha i bakhuvudet om ni reser under högsäsong och oroar er för trängseln första dagen.

• Distance :↔ 12.6 km
• Dénivelé positif :↗ 1007 m
• Dénivelé négatif :↘ 660 m

Varianterna som kostar en halv dag

De fyra sista kostar på riktigt. De kräver att man har planerat dagen därefter, inte att man bestämmer sig vid frukosten.

Fenêtre d'Arpette, 2 665 m, etapp 8

Det är den schweiziska sidans stora dilemma. Mellan Champex-Lac och Trient är Fenêtre d'Arpette 3,3 km kortare än leden via Bovine, och det är siffran som förvånar alla. Den gör ändå inte dagen lättare: den klättrar 425 meter mer, koncentrerat till ett stenfält, och förblir turens mest krävande dag. Att gå kortare men klättra mer, på den sortens terräng, blir aldrig en lättare dag.

Tidsberäkningen visar bara en timmes skillnad, men här når modellen sin gräns. Den sista sträckan under klyftan är turens mest tekniska passage: instabila block, otydlig led, stenrösen som enda markering. Ett sällskap som går försiktigt förlorar betydligt mer än en timme där, och i dimma blir orienteringen den verkliga utmaningen. Tidigt på säsongen täcker snöfält passagen ända in i juli.

Vår tumregel är enkel. Klar himmel, smälta snöfält, åtta dagars vandring i benen och en grupp som känner sig trygg i stenfält: då är det den finaste dagen på den schweiziska sidan, med Trient-glaciären mitt emot på nedstigningen. Minsta tvekan kring någon av dessa fyra punkter: välj Bovine, utan ånger, och betesmarken där är väl värd omvägen.

• Distance :↔ 12.9 km
• Dénivelé positif :↗ 1185 m
• Dénivelé négatif :↘ 1341 m

Den fullständiga jämförelsen mellan de två lederna finns i etapp 8, från Champex-Lac till Trient.

Mont de la Saxe, 2 584 m, etapp 5

Ovanför Rifugio Bertone lämnar en led den klassiska balkongsträckan och stiger upp på kammen som reser sig över italienska Val Ferret. På vårt spår, uppmätt från Bertone till Bonatti, lägger den till 2,6 km och 465 höjdmeter och når som högst 2 554 m. Fortsätter man till den högsta punkten Tête de la Tronche (2 584 m) tillkommer ytterligare ett hundratal meter.

Om vi bara fick behålla en av de elva skulle det vara den här. Kammen bjuder på ett sammanhängande panorama över Grandes Jorasses, Dent du Géant och Aiguille Noire de Peuterey, på mindre än fyra kilometers avstånd, utan blinda vinklar och utan att dela med sig: den stora majoriteten av vandrarna håller sig till leden längre ner. Den klassiska leden via Armina är fin och skyddad, men den spelar inte i samma liga.

Priset man betalar är tydligt. Fyrahundrasextiofem meter ren stigning i början av dagen, på en kam utan vatten och utan skugga, på turens femte dag. Vid stark vind eller mulen himmel förlorar den all sin lockelse men behåller hela sin kostnad.

• Distance :↔ 9.8 km
• Dénivelé positif :↗ 676 m
• Dénivelé négatif :↘ 630 m

Detaljerna för dagen finns i etapp 5, från Courmayeur till Refuge Bonatti.

Refuge de Tré-la-Tête, 1 970 m, etapp 2

Det här är den mest obalanserade varianten i tabellen, och den bör läsas noga. Den ersätter 3,6 km dalbotten mellan Les Contamines och Refuge de Nant-Borrant, en flack sträcka som stiger 276 meter utan att någonsin gå ner igen. Varianten klättrar istället upp till Refuge de Tré-la-Tête (1 970 m) innan den dyker ner igen mot Nant-Borrant: 555 extra höjdmeter, 4,1 km mer, och nästan tre timmars extra gång.

Kontrasten är brutal eftersom sträckan som ersätts är turens lättaste. Det är inte det att varianten är svår i sig, det är att alternativet är en nästan flack skogsväg, en av de få på TMB där man går utan ansträngning.

Det man vinner är en balkong ovanför Val Montjoie, med Dômes de Miage och Tré-la-Tête-glaciären rakt framför, medan dalbotten stannar kvar i skogen. Själva refugen är ett fint stopp, gammal och välskött.

Det man förlorar är dagens enda tillfälle till återhämtning. Etapp 2 slutar vid Col de la Croix du Bonhomme, på 2 443 m, efter en lång stigning. Att lägga till 555 meter och tre timmar innan den stigningen förvandlar en rimlig etapp till en mycket tung dag. I praktiken fungerar den här varianten bara bra om ni delar upp etapp 2 i två och övernattar i Nant-Borrant eller La Balme.

• Distance :↔ 7.7 km
• Dénivelé positif :↗ 834 m
• Dénivelé négatif :↘ 537 m

Det klassiska förloppet genom Val Montjoie beskrivs i etapp 2, från Les Contamines till Les Chapieux.

Col du Tricot, 2 120 m, etapp 1

Det är turens dyraste variant: 575 höjdmeter mer än via Col de Voza, för 2,1 km extra och omkring två timmars extra gång. Det är också den som tas oftast.

Från Col de Voza går leden förbi Hôtel de Bellevue, ner mot den himalayanska hängbron som svävar över Bionnassay-forsen, och klättrar sedan brant genom grus upp till Col du Tricot (2 120 m), med Bionnassay-glaciären och Dômes de Miage rakt framför. Därefter går den ner igen till Refuge de Miage innan den når Les Contamines.

Det verkliga problemet med Tricot är inte svårighetsgraden, det är dess plats i dagen. Dessa två timmar infaller på första dagen, när packningen väger som mest och kroppen ännu inte klarat av något. På ett tätt program betalar man för dem hela veckan.

Det är därför etappindelningen väger tyngre än benen här. TMB på 10 dagar delar upp första dagen i två och övernattar i Bionnassay, vilket gör Tricot bekväm redan första morgonen. På en tät tur blir samma variant ett vågspel.

• Distance :↔ 19.3 km
• Dénivelé positif :↗ 1541 m
• Dénivelé négatif :↘ 1363 m

De två lederna för första dagen jämförs i etapp 1, från Les Houches till Les Contamines.

Från när varje variant öppnar

Varianterna öppnar inte samtidigt som turen. En TMB i mitten av juni går utmärkt att vandra på huvudleden medan hälften av höjdvarianterna fortfarande ligger under snö, och det är den fråga vi får minst men som avgör allt för en tidig start.

De tre sista att bli farbara är Col des Fours, Fenêtre d'Arpette och Mont-Fortin. Räkna med början av juli för Col des Fours, vars nedstigning mot La Ville des Glaciers ligger mot norr och håller kvar snöfältet långt efter att passet blivit torrt. Räkna med samma period för Fenêtre d'Arpette, där stenfältet under klyftan ligger snötäckt längre än resten av dalgången, och där ett brant snöfält på block är betydligt allvarligare än ett snöfält på en betesmark. Mont-Fortin, som håller en lång kam ovanför 2 500 m, får bedömas från fall till fall beroende på vintern.

De övriga kan tas så snart refugerna öppnar. Col du Tricot, Mont de la Saxe och Lac Blanc kan ha kvarliggande snöfläckar i juni, men på terräng som är farbar ändå. Le Prarion, kringgåendet av stegarna och Aiguillettes des Houches ställer inga säsongsfrågor.

En sak som inte syns på någon karta: två av dessa varianter är helt utan vatten. Kammen på Mont de la Saxe har ingen vattenkälla mellan Rifugio Bertone och Bonatti, och den övre delen ovanför Lac Blanc har det inte heller förrän Flégère. Två liter per person vid start är ingen överdriven försiktighet, det är minimum.

Så väljer vi, i ordning

På marken görs avvägningen alltid i samma ordning, och utsikten kommer sist.

Först boendet, eftersom det bokas sex månader i förväg och inte går att ta igen i efterhand. Tre varianter ändrar nätternas indelning: Col des Fours hoppar över Les Chapieux, Mont-Fortin hoppar över Rifugio Elisabetta, och Fenêtre d'Arpette kräver att man startar från Champex istället för en mellanliggande punkt. De här tre avgörs vid bokningstillfället. Vår sammanställning av Tour du Mont-Blancs fjällstugor visar var adresserna ligger.

Sedan morgonens väder, och framför allt beräknad ankomsttid till högsta punkten. Col des Fours, Mont-Fortin och Fenêtre d'Arpette går över terräng utan skydd ovanför 2 600 m. Ett åskväder som väntas tidigt på eftermiddagen stryker alla tre, oavsett gruppens form.

Sedan benens skick, med hänsyn till dagen efter och inte bara dagen själv. En variant med 500 höjdmeter märks sällan på kvällen: den märks morgonen efter.

Utsikten kommer sedan. Den avgör bara mellan de alternativ som återstår, och det finns nästan alltid några kvar.

En sista tumregel, den som förhindrar flest dåliga dagar: planera etappindelningen utan varianterna, och lägg till dem samma dag när allt stämmer. En kort dag kan alltid förlängas på den här leden. En dag som är avpassad efter er bästa form går inte att korta ner igen när ni väl är i gång.

Andra avstickare från leden, och vad de är värda

TMB har fler avstickare från huvudleden, som vi inte har tagit med i tabellen eftersom de inte följer samma logik.

Aiguillette des Posettes förtjänar ett förtydligande, eftersom den ofta framställs som en variant av etapp 9 fast den inte är det, TMB går redan över kammen: den går ner till Col des Posettes kring 2 010 m, stiger till över 2 150 m längs ryggen, och vänder sedan mot Trè-le-Champ. Det som faktiskt finns som ett riktigt alternativ här är den lägre nedstigningen via Charamillon och Le Tour, som förkortar dagen genom att gå under liftarna. Det är för övrigt den nedstigningen som de flesta vandrare ändå dras in i.

Dalförbindelserna är av ett annat slag. Nedstigningen mot Vallorcine istället för via Trè-le-Champ, botten av schweiziska Val Ferret via vägen, utfarten via Le Tour och Montroc: det här är inte bergsvarianter, det är reträttvägar. De sparar höjdmeter en dag när vädret vänder eller en fotled protesterar, och det är precis vad man ber dem om. Att ha dem i bakhuvudet är bättre än att upptäcka dem i regnet.

Trakten kring Refuge Robert Blanc (2 750 m), ovanför Les Mottets, är ännu en annan sak. Col d'Enclave, Sentier Thomas Roques och Col des Bouquetins bildar tillsammans en högfjällsled som korsar TMB utan att vara en del av den: kabelsäkrade passager, långa dagar, högalpin terräng. Mont-Fortin ligger redan på gränsen till detta och vi har behållit den eftersom den är markerad och tekniskt enkel, bortsett från en krävande nedstigning i stenfält. Bortom det är det andra vandringar, som bör förberedas som sådana.

De mekaniska genvägarna, slutligen, är inga varianter men de förändrar en resa rejält: Mont-Blanc-spårvagnen, linbanan vid Brévent, gondolen vid Checrouit ovanför Courmayeur, de schweiziska postbussarna. Deras effekt på antalet dagar beskrivs i vår artikel om hur många dagar TMB tar.

Vanliga frågor om TMB:s varianter

Fortsätt läsa