TMB Etapp 4: nedstigning genom Val Veni, från Rifugio Elisabetta till Courmayeur

Tidigt på morgonen, från terrassen på Rifugio Elisabetta, ligger Mont Blanc fortfarande i skuggan. De hängande glaciärerna på sydsidan glittrar svagt, Lac Combal sover nedanför, och dagen som väntar är en lång nedstigning genom Val Veni, den bergssluttning som alpinister kallar "Mont Blancs himalayanska sida".

Det finns en storslågenhet över denna etapp av Tour du Mont-Blanc, men det är inte passens storslågenhet. Här är spektaklet sidolänges: man vandrar vid foten av massivet, inte ovanför det. Miage-glaciären, den längsta i Italien, rullar ut sina tio kilometer stenskräp längs stigen. Brenva-väggen, en av Alpernas mest imponerande, stänger av horisonten. Och i slutet av dalen väntar Courmayeur med sina terrasser, sina fontäner och den italienska livligheten som förändrar allt efter tre dagar på stigen.

Hos Altimood uppskattar vi som fjällguider denna etapp för det den erbjuder bortom vandringen: ett världsskifte. Man lämnar högjället och träder in i en dalstad, byter moränernas tystnad mot kakofoni på en gelateria-terrass, och man inser att TMB inte bara är ett trek, det är en resa genom tre kulturer. Från Stockholm flyger man till Genève för att nå TMB; denna fjärde etapp är där allt plötsligt faller på plats.

Den här artikeln beskriver rutten från Rifugio Elisabetta till Courmayeur, med Mont Favre-varianten, terrängdata, boendealternativ och det viktigaste om Miage-glaciären, Brenva-väggen och ankomsten till Courmayeur.

Rutten: profil, karta och GPX

• Distance :↔ 14.9 km
• Dénivelé positif :↗ 471 m
• Dénivelé négatif :↘ 1370 m

Etapp 4 i sammandrag

Notering om etappindelning: I 7-dagarslösningar slås denna etapp ofta samman med slutet av etapp 3, och man går direkt från Col de la Seigne mot Courmayeur. Rutten som beskrivs här startar från Rifugio Elisabetta, den vanligaste indelningen i 11 klassiska etapper. Vissa guideböcker delar även upp denna sektion genom att lägga till en övernattning på Maison-Vieille (Col Chécrouit), vilket ger en kortare etapp.

Lac Combal och början på Val Veni

Stigen lämnar Rifugio Elisabetta och stiger ner mot Lac Combal, den sjö som Miage-glaciärens avlagringar fyller lite mer varje år. Tidigt på morgonen, om vinden är frånvarande, speglar ytan Mont Blancs sydsida i en ofullkomlig spegelyta. Synen varar några minuter, tills solen värmer upp dalen och brisen lägger sig.

Sjön fyller botten av en glaciärdal omgiven av våtmarker. Det är en känslig miljö: torvmossarna hyser sällsynta växtarter, och stigen omgår sjön längs högra stranden för att undvika de mest sårbara zonerna. Man vandrar över flatt terräng i en kvart, en sällsynthet på TMB.

Miage-glaciären: Italiens längsta glaciär

Miage-glaciären är osynlig vid första anblick. Inga skimrande séracer, inga gapande sprickor: denna tio kilometer långa glaciär är fullständigt täckt av stenskräp, vilket ger den utseendet av ett enormt fält av stenar i långsam rörelse. Det är den längsta glaciären på Mont Blancs italienska sida och en av Alpernas största täckta glaciärer.

Detta täcke av morän spelar en paradoxal roll: det isolerar isen från solstrålningen och bromsar smältningen, vilket förklarar att Miage-glaciären sträcker sig ned till lägre höjder än sina "rena" grannar. Men isen finns där, under stenarna, och den manifesterar sig ibland brutalt: ytrас skapar tillfälliga sjöar på glaciären, och plötsliga översvämningar har präglat Val Venis historia.

Från TMB-stigen följer man glaciären längs dess vänstra strand utan att någonsin sätta foten på den. Några informationsskyltar är uppsatta längs rutten och förklarar glaciärdynamiken. Nyfikna vandrare kan ta en sidostig upp på sidomoränen för att betrakta glaciärens kaotiska yta på nära håll; denna omväg är inte markerad och kräver försiktighet.

Allée Blanche: vid foten av sydsidan

Val Veni bär ett annat namn på de gamla kartorna: Allée Blanche. Denna femton kilometer långa glaciärkorridor, orienterad öst-väst, förbinder Col de la Seigne med Courmayeur. Det är en av Alpernas stora färdleder sedan antiken: romarna använde den för att nå Gallien via Col du Petit Saint-Bernard, bara några kilometer söderut.

Medan man vandrar i Allée Blanche domineras man av Mont Blancs sydsida i hela dess längd. Kontrasten med nordsidan, synlig från Chamonix, är slående: här är väggarna mörkare, mer vertikala, mer vilda. Alpinisten Horace-Bénédict de Saussure, som utforskade denna sida 1774 med guiden Jean-Laurent Jordaney, var den första att vetenskapligt beskriva Val Venis moräner och bidrog därmed till själva uppfinningen av ordet "morän" i dess moderna geologiska betydelse.

Brenva-väggen

Lyfter man blicken mot nordost träder Brenva-väggen fram. Det är en av Alpernas stora väggar, 1 500 meter hög, en blandning av klippa, is och hängande séracer. Den besteks för första gången 1865 av Adolphus Warburton Moore, Frank Walker, Horace Walker och deras guide Jakob Anderegg, en bedrift som öppnade eran för de stora isrutterna i Alperna.

Brenva är också känd för sina ras. I januari 1997 rasade ett helt panel av väggen och sände två miljoner kubikmeter klippa och is ned i Val Veni. Tryckvågen korsade dalen och nådde den motsatta bergsidan. Händelsen kostade tragiskt två skidåkare i dalbotten livet och påminner om att Mont Blanc, på den här sidan, förblir ett skrämmande instabilt berg. Från stigen är arret efter raset fortfarande synligt i torr tid.

Nedstigningen mot Col Chécrouit och Maison-Vieille

Efter Combal-platån stiger stigen gradvis ned i dalen. Landskapet förändras: morän ger vika för betesmark, lärkar dyker upp och man börjar höra klocklångarna från kor. Val Veni är en aktiv fäbodbygd, och flockar av Valdôtaine-rasen drivs dit varje sommar.

Den klassiska TMB-stigen når Col Chécrouit (1 956 m) via en balkongväg som erbjuder dramatisk utsikt över dalen och Miage-glaciären. Det är ett behagligt stycke med jämn lutning som inbjuder till att gå med blicken i vädret.

Refuge de Maison-Vieille (1 956 m)

Vid Col Chécrouit är Refuge de Maison-Vieille en bra provianteringspunkt. Terrassen med utsikt mot Mont Blanc är ett av TMB:s bästa ställen för en italiensk kaffe. Vandrare som vill dela etappen i två kan övernatta här; de som fortsätter mot Courmayeur har bara 700 meters negativ höjdskillnad kvar.

Mont Favre-varianten (2 433 m)

För dem som vill förlänga dagen och vinna höjd lämnar varianten via Mont Favre huvudstigen efter Lac Combal och stiger mot den rundade toppen Mont Favre (2 433 m). Denna utsiktspunkt erbjuder ett enastående panorama över Brenva-väggen, Miage-glaciären och hela Mont Blancs italienska kedja. Nedstigningen sluter sig till Col Chécrouit och den klassiska stigen.

Denna variant tillfogar ca 2 timmar och 400 meters extra positiv höjdskillnad. Den rekommenderas vid fint väder: i dimma ger toppen av Mont Favre ingenting mer än dalstigen, och det är mer ansträngande. Det är varianten vi alltid väljer när vi guidar TMB i fint väder, eftersom utsikten över Brenva från toppen är ett av höjdpunkterna på den italienska sidan.

Nedstigningen mot Courmayeur

Från Col Chécrouit följer nedstigningen mot Courmayeur en välspårad skogsstig som slingrar sig genom lärktträden. Lutningen är jämn, utan tekniska partier, men knäna arbetar: 700 meters negativ höjdskillnad över ca 5 kilometer. Nu är det dags att ta fram vandringsstavar om man inte redan använder dem.

Stigen mynnar ut vid de första hyddorna i Dolonne, en förstad till Courmayeur, innan den korsar Doire Baltée och träder in i stadskärnan. Övergången från bergstig till gågata är abrupt: några steg och man befinner sig mitt bland butiker, italienska gelaterier och kafétterrasser.

Courmayeur (1 224 m): TMB:s halvtidsmarkering

Courmayeur är inte bara en etappby, det är en riktig fjällstad. En historisk skidort i Val d'Aoste har den sett de första Mont Blanc-utforskarna, guldålderns klättrare och generationer av skidåkare passera. Namnet anses härstamma från latinets curia major, det stora rådhuset, med hänvisning till dess medeltida administrativa roll.

För TMB-vandraren markerar Courmayeur en vändpunkt. Det är den första verkliga kontakten med civilisationen sedan Les Houches (eller Les Contamines, beroende på ens definition av civilisation). Här finns allt som saknas i fjällen: en bankautomat, ett apotek, ett tvätteri, en livsmedelsbutik, restauranger där polenta kostar mindre än en läskedryck i en stuga.

Det är också rätt tillfälle att se över utrustningen, ta hand om blåsor och ta en riktig varm dusch. Courmayeur är den TMB-stad där man helst tar en vildag om programmet tillåter det.

Skyway Monte Bianco

Från Courmayeur stiger Skyway Monte Bianco-gondolen i två sektioner upp till Pointe Helbronner (3 466 m). Den roterande kabinen erbjuder ett 360-graders panorama över Mont Blanc-massivet, Grandes Jorasses, Matterhorn och Grand Paradis. Upp på toppen ger en panoramaterrass och en isgrotta möjlighet att ta på högjället utan rep eller stegjärn.

Det är en halvdagsutflykt som inte har med vandring att göra, men som ger ett unikt perspektiv på det massiv man håller på att gå runt. Biljettpriset (ca 50 euro tur och retur) och sommartrafiken är de viktigaste hindren. Vårt råd: åk dit tidigt på morgonen, innan turistbussarna strömmar till.

Boende för denna fjärde etapp

I Courmayeur

Courmayeur erbjuder ett brett urval av boende, från camping till 4-stjärnigt hotell. De mest praktiska alternativen för TMB-vandrare:

• Hotell i centrum: flera ställen tar emot TMB-vandrare med möjlighet att förvara bagage och tvätta kläder. Räkna med 80–150 euro per natt i dubbelrum under högsäsongen. Bokning rekommenderas i juli–augusti.
• Vandrarhem / gîte: Gîte Le Randonneur du Mont Blanc i Val Veni är ett mer budgetvänligt alternativ.
• Camping: Camping Val Veni ligger i utkanten av Courmayeur mot Val Veni, nåbart till fots från stigen.

Under etappen

• Refuge de Maison-Vieille (1 956 m, Col Chécrouit): för dem som vill dela etappen. Spektakulär utsikt, italiensk stämning.

Praktiska tips för denna fjärde etapp av TMB

Vatten längs rutten

Vatten finns tillgängligt vid startpunkten (Rifugio Elisabetta) och vid Refuge de Maison-Vieille. Däremellan är källorna sällsynta mitt på sommaren. Ta med 1,5–2 liter från starten. I Courmayeur tillhandahåller offentliga fontäner friskt dricksvatten.

Väder och förhållanden

Etappen förflöper till stor del i nedstigning, på en välspårad stig. Största risken är värmen: Val Veni, orienterad öst-väst och insjunken, kan vara kvävande mitt på sommaren. Att starta tidigt från Rifugio Elisabetta möjliggör att klara den övre delen i morgonkylan. Vid åska erbjuder Refuge de Maison-Vieille skydd halvvägs.

Proviantering

Sista provianteringspunkten före Courmayeur är Refuge de Maison-Vieille. I Courmayeur ger flera livsmedelsbutiker och delikatesser möjlighet att fylla på för de följande etapperna på den italienska sidan. Det är rätt tillfälle att köpa Fontina-ost och valdôtansk charkuteri.

Logistik och tillgänglighet

Courmayeur betjänas av ett regelbundet bussnät från Aosta och Mont Blanc-tunneln. Vid avbrott av TMB eller medicinsk nödsituation finns närmaste sjukhus i Aosta (45 minuter med buss). En säsongsbusspendel kör upp Val Veni till Lac Combal på sommaren, vilket kan vara till hjälp vid skada eller alltför stor utmattning.

Vanliga frågor om TMB etapp 4

Hur lång tid tar det att gå från Rifugio Elisabetta till Courmayeur?

Räkna med 5t30 till 7t effektiv gångtid beroende på tempo och pauser. Etappen är till övervägande del i nedstigning (1 450 m negativ höjdskillnad mot 480 m positiv), vilket belastar knäna mer än andningen. Med Mont Favre-varianten tillkommer ca 2 timmar.

Är Mont Favre-varianten värd det?

Vid fint väder, absolut. Toppen av Mont Favre (2 433 m) erbjuder ett av de vackraste panoramana över Brenva-väggen och Mont Blancs italienska sida. I dimma eller dåligt väder håller man sig till den klassiska dalstigen: den är redan mycket vacker och sparar benen inför resten.

Kan man ta buss i Val Veni för att förkorta etappen?

Ja. En säsongsbusspendel betjänar Val Veni mellan Courmayeur och Lac Combal på sommaren. Tidtabellerna varierar från år till år. Det är ett legitimt val om man är trött, skadad, eller vill ha tid att utforska Courmayeur. Fråga på turistbyrån i Courmayeur eller på Rifugio Elisabetta.

Vad kan man göra i Courmayeur när man anländer från TMB?

Courmayeur förtjänar mer än en övernattning. Om programmet tillåter det är en vildag mitt på TMB mer än välmotiverad. Utöver vila: Skyway Monte Bianco (Pointe Helbronner, 3 466 m), Thermes de Pré-Saint-Didier (5 km, nåbart med buss), en promenad i gamla stan med dess kullersten­gator, eller helt enkelt en terrass och en polenta concia med Fontina d'alpage.

Är Skyway Monte Bianco värt besöket under TMB?

Det är en annorlunda upplevelse än vandring. Att stiga upp till 3 466 m i gondol ger ett luftperspektiv på det massiv man håller på att gå runt till fots. Panoramat omfamnar Mont Blanc, Grandes Jorasses, Matterhorn i fjärran och Grand Paradis. Räkna med en halv dag och ca 50 euro. Har man bara en dag i Courmayeur och klar himmel rekommenderas det.

Var sover man om hotellen i Courmayeur är fullbokade?

Alternativen är Camping Val Veni (i utkanten av Courmayeur), Refuge de Maison-Vieille vid Col Chécrouit (uppströms, 1 956 m), eller att fortsätta direkt mot Rifugio Bertone på etapp 5-stigen. Under högsäsongen är det klokt att boka minst en månad i förväg i Courmayeur.

Fortsättningen av TMB

Courmayeur är porten till det italienska Val Ferret. Nästa etapp stiger mot Rifugio Bonatti, ett av hela ruttens bäst belägna refugier, mitt emot Grandes Jorasses och Dent du Géant. Varianten längs Mont de la Saxe-kammen erbjuder en av Alpernas vackraste utsiktspunkter.

För att sätta denna etapp i sammanhang med hela rutten beskriver den kompletta Tour du Mont-Blanc-guiden alla 11 etapper, varianter, ideala perioder och den samlade logistiken. Vill du uppleva TMB i en komfortversion med utvalda boenden och en dedikerad guide, kondenserar TMB på 7 dagar med Altimood det bästa av rutten på en vecka.

Kommer du från etapp 3 från Les Chapieux, känner du redan Mont Blancs sydsida. Denna etapp för dig ännu närmare den.

Vidare läsning