Tour du Mont-Blanc när man är höjdrädd : var stupet verkligen finns, och hur man undviker det

Frågan kommer upp vid varje anmälan till Tour du Mont-Blanc, och den ställs nästan alltid på samma sätt: finns det en smal stig med stupet alldeles bredvid, och vad händer om jag fryser mitt i?

Det ärliga svaret ryms i två meningar. På ledens ungefär 170 kilometer finns det tre platser där stupet verkligen syns, och tillsammans ryms de inom mindre än en timmes gång. Alla tre går att kringgå, varav en via en markerad led vars spår finns längre ner i artikeln.

Bergsguider passerar vi de här ställena flera gånger per säsong, ofta med någon i gruppen som oroar sig för höjden. Den här artikeln berättar var de ligger, exakt hur de ser ut, vad som gör dem svårare vissa dagar, och hur man undviker dem utan att gå miste om något av turen.

"Exponerat" betyder två saker, och det är källan till missförståndet

I bergen kan en "exponerad" passage betyda två saker som inte har något med varandra att göra. Exponerad för stupet betyder en möjlig fallrisk. Exponerad för väder och vind betyder en rygg utan skydd där ovädret hittar dig.

TMB är mycket exponerad i den andra betydelsen och väldigt lite i den första. Grand Col Ferret (2 537 m), Col de la Seigne (2 516 m), Col de la Croix du Bonhomme (2 479 m) och Col des Fours (2 665 m) beskrivs alla som exponerade, och det är de: för vind, kyla, eftermiddagens åskväder. Inget av de fyra har stup intill stigen. Det är breda gräs- eller stenpass, där svårigheten är att inte befinna sig där vid fel tillfälle.

Den här distinktionen avgör frågan för den stora majoriteten av leden. TMB är en bred och tydligt uttrampad vandringsled på mer än 95 % av sin sträcka, med sluttningar under fötterna men inget som liknar en avsats ovanför stup.

Kvar blir resterande procent, och det är den vi pratar om nu.

De tre platserna där stupet syns

Stegarna i Trè-le-Champ, etapp 10

Det är passagen alla pratar om, och den enda fasta utrustningen på den klassiska leden. Den ligger på etapp 10, från Trè-le-Champ till Refuge de la Flégère, efter ungefär en och en halv timmes stigning genom skog från Trè-le-Champ (1 400 m).

Elva metallstegar efter varandra tar sig över en klippbarriär, följda av en skorsten utrustad med fotsteg. Räkna med 30 till 45 minuter från första stegpinnen till Tête-aux-Vents (2 132 m).

Tre saker spelar roll, och de lugnar mer än de oroar. Det är inte elva stegar i följd: det är korta sträckor, åtskilda av vanlig stig, räcken och några trappsteg. De flesta tar mindre än en minut, bara en är klart högre, omkring åtta meter. Och framför allt: stegarna lutar mot klippväggen, de är inte lodräta, med väl mellanrumssatta pinnar och räcken.

På en stege vänder man ansiktet mot klippan. Händerna är upptagna, greppen är säkra, blicken riktas mot nästa pinne trettio centimeter bort. Många som är rädda för höjder tar sig igenom de här stegarna utan problem, just för att ställningen inte ger tillgång till stupet. Det som skrämmer här är ofta själva anordningen mer än den faktiska exponeringen.

En praktisk sak ingen tänker på att fråga om: det finns varken sele, kopplingslina eller säkringspunkt. Det här är ingen via ferrata, det är fastgjutna stegpinnar. Ibland kommer folk och förväntar sig att klippa fast sig, och upptäcker att det inte finns något att haka i. Lika bra att veta det kvällen innan.

Avsatsen vid klippflisan, direkt efter

Det är passagen man pratar minst om, och den som stoppar flest.

Ovanför stegarna tvingar en kort sträcka på två meter en att gå längs klippan på kanten av en bergflisa, med ett femtiotal meter stup under sig. Passagen är säkrad och foten har gott om plats. Men man vänder inte längre ansiktet mot klippan: man går i profil, ovanför stupet, utan högt grepp framför ögonen.

Det är en annan sorts rädsla. På stegen vet kroppen vad den ska göra. På avsatsen har den inget att hålla i framför sig, och blicken faller naturligt dit den inte ska. I vår erfarenhet, när någon fryser i det här området, är det nästan alltid här, och inte i stegarna de har oroat sig för i tre dagar.

Två saker förändrar allt på det här stället: hålla en hand på vajern och fokusera blicken på den punkt där foten ska ner, inte marken femtio meter längre ner. Det är kort. På tio sekunder är det över.

Stegarna vid Col du Brévent, etapp 11

Det här är den blinda fläcken i ämnet. Många förbereder sig för stegarna i Trè-le-Champ, tar sig igenom dem, gratulerar sig själva, och stöter dagen efter på två stegar till som de inte såg komma.

På etapp 11, från Flégère till Les Houches korsar stigningen mot Brévent en klippspets utrustad med två metallstegar på 8 respektive 9 pinnar, kring 2 400 m, alldeles efter Col du Brévent (2 368 m). Ett räcke gör det möjligt att ta sig ur zonen. Det är betydligt kortare än Trè-le-Champ och mindre imponerande, men terrängen runt omkring är en labyrint av vassa klippor där markeringen kräver full uppmärksamhet.

Den här passagen har en särskild egenhet: den infaller sista dagen, på ben som gått i tio dagar, och ofta efter ett blåsigt pass. Tröttheten väger tyngre här än stupet.

Och hängbron vid Bionnassay, som inte är saken

Den räknas ofta bland TMB:s svindlande passager, och det stämmer inte riktigt. Hängbron över Bionnassay-forsen ligger på Col du Tricot-varianten, alltså utanför huvudleden, och den är robust, bred, med räcken på båda sidor.

Den rör sig under stegen och forsen dånar därunder, vilket räcker för att få många att skynda på. Men det finns inget att ta sig över: man går, man håller i vajrarna, det är över på tjugo sekunder. Och om den stör er går den klassiska leden via Col de Voza att ta helt förbi den, utan att gå miste om något väsentligt.

Nedstigningen från Col du Tricot är däremot brant och stenig. Det är den verkliga punkten att vara uppmärksam på i den här varianten, mer än hängbron som skuggar den i uppmärksamhet.

Kringgåendet av stegarna, uppmätt

En markerad led undviker klippbarriären helt. Den utgår från Col des Montets, omkring en kvarts timme ovanför Trè-le-Champ, passerar besökscentret för naturreservatet Aiguilles Rouges, och stiger genom dalgången utan en enda fast utrustningsdetalj.

Den lägger till 2 km och 85 höjdmeter, alltså ungefär fyrtio extra minuters gång. Det är allt. Höjdmetrarna är nästan identiska eftersom de två lederna siktar mot samma punkt: stegarna stiger brantare, kringgångsleden stiger under längre tid.

Detaljen som betyder mest, och som lugnar folk så snart man berättar den: den här leden ansluter till TMB vid stenröset på Tête-aux-Vents (2 132 m), precis där stegavsnittet slutar, alltså innan avstickaren till Lac Blanc. Att avstå från stegarna innebär inte att ni går miste om Lac Blanc, eller en enda meter av resten av turen. Ni förlorar bara klippbarriären.

• Distance :↔ 8.2 km
• Dénivelé positif :↗ 771 m
• Dénivelé négatif :↘ 329 m

Två saker att veta innan ni bestämmer er.

Bestäm er innan ni lämnar Trè-le-Champ. Det är det mest användbara rådet på hela den här sidan. De två lederna skiljs åt nertill, inte upptill. Om ni stiger mot stegarna och stannar vid foten av den första måste ni gå ner allt ni klättrat och upp igen till Col des Montets, vilket kostar en timme och en hel del av humöret. Att välja kvällen innan, på refugen, kostar ingenting.

Kringgångsleden är ändå inte flack. Den har ingen fast utrustning och ingen passage ovanför stup, det stämmer. Men det är en bergsled, med sluttning under fötterna och branta utblickar ner mot dalen. Den som blir obekväm bara av att uppleva höjd, oavsett verklig fara, kommer ändå hitta stunder som kräver att man tar sig samman. Att påstå motsatsen vore att skicka er rakt in i väggen en gång till.

Går det att slutföra TMB utan en enda säkrad passage?

Ja, fullt ut, och utan mekaniska transportmedel om ni inte vill ha det.

Det räcker med tre val, på de tre enda ställen där frågan uppstår:

• Etapp 1: Col de Voza istället för Col du Tricot. Ni undviker hängbron och den branta nedstigningen.
• Etapp 10: Col des Montets istället för stegarna. Ni lägger till 2,1 km och 40 minuter.
• Etapp 11: stigningen till Brévent via skidbacken istället för den säkrade klippspetsen, eller linbanan vid Planpraz från Chamonix om benen är slut.

Resten av leden går på bred vandringsstig. Ni behåller Col de la Seigne, Grand Col Ferret, balkongerna i italienska Val Ferret, Lac Blanc, traverseringen av Aiguilles Rouges. Med andra ord behåller ni turen.

Och om ni vill ta höjdvarianter, ska ni veta att Fenêtre d'Arpette inte är ett höjdproblem utan ett stenfältsproblem: instabila block, otydlig led, inget stup. Den kringgås via Bovine, men av andra skäl än rädsla för höjd. Jämförelsen av alla elva varianter finns i vår artikel om Tour du Mont-Blancs varianter.

Vad som gör passagen svårare, och vad som hjälper

Samma passage ser inte likadan ut från en dag till en annan. De här faktorerna spelar lika stor roll som själva terrängen.

Regn. Blöta metallpinnar blir hala, och genomblöta händer griper sämre. Om det har regnat under natten, låt det torka en timme eller ta kringgångsleden. Det är den enda faktorn som förvandlar en psykologisk svårighet till en verklig risk.

Försäsong. Före mitten av juli kan kvarliggande snö på anmarschen och morgonrimfrost på skuggiga pinnar göra passagen svårare. Det försvinner under dagen: vid minsta tvekan vid uppvaknandet, låt solen jobba en timme, eller ta kringgångsleden, som inte har en enda pinne som kan frysa.

Dimma, som hjälper. En kontraintuitiv känsla, men helt verklig: när man inte ser botten minskar höjdrädslan märkbart. Mer än en svår passage har gått bra just för att molntaket låg lågt. Dimma försvårar däremot orienteringen vid Brévent.

Kön. I juli och augusti skapar strömmen av dagsvandrare som är på väg upp till Lac Blanc väntetider som kan nå upp till tre kvart vid foten av den högsta stegen. För den som oroar sig för höjden är det den verkliga försvårande faktorn: att stå på pinnarna med någon precis bakom sig, utan möjlighet att sakta ner eller backa. Att starta tidigt löser problemet, och att gå först i gruppen likaså: ingen bakom er, och all den tid ni behöver.

Packningen. Femton kilo förändrar balansen på en stege, särskilt en högt packad och löst spänd ryggsäck. Spänn midjebältet, dra åt axelremmarna, och lägg undan stavarna innan ni når foten av passagen: två fria händer är inget man förhandlar bort.

Trötthet. Den förstärker höjdrädslan, och det är därför stegarna vid Brévent, korta och enkla, ibland ställer till mer problem än de i Trè-le-Champ. Kvällen före en passage ni oroar er för är en bra natts sömn värd mer än ytterligare en etapp.

När det stannar upp: vad som fungerar

Att frysa på en passage är inget ovanligt och säger ingenting om er erfarenhet. Det händer folk som har vandrat i tjugo år. Det som spelar roll är vad man gör under de tre minuterna som följer.

För den det gäller. Sluta titta långt bort, för tillbaka blicken till era händer och fötter, och andas långsamt med längre utandning än inandning. Kroppen lugnar sig innan huvudet gör det. Gå sedan från en exakt punkt till nästa exakta punkt, utan att titta på resten. Många beskriver samma sak i efterhand: passagen tog fem minuter, den mentala energin som gick åt tog två timmar. Räkna med att vara utmattad efteråt, och lägg inte en stor etapp direkt efter.

För den som följer med. Placera er framför, inte bakom: att visa var foten ska sättas hjälper, att knuffa gör ingen nytta. Prata om nästa grepp, inte om stupet, och absolut inte om att det inte finns något att vara rädd för. Meningen "men det är ju lätt" är den minst användbara av alla, eftersom den lägger skam till rädslan. En utsträckt hand vid rätt tillfälle löser ofta det som tio minuters argumentation inte skulle ha löst.

Och om det inte går. Att vända om är ett bergsbeslut som vilket annat. På TMB kostar det, på just det här stället, en timme och två kilometer. Det är lite. Det som kostar dyrt är att tvinga någon som är rädd: panik på en säkrad passage är den verkliga faran, mycket mer än passagen i sig.

I våra grupper löser vi vanligtvis den här frågan vid middagen kvällen innan, lugnt och sansat, utan att det blir hela gruppens angelägenhet. Det är också vad vi försöker uppnå som guider: att frågan ställs i förväg, och inte vid foten av stegen.

Vandringsriktningen förändrar allt

TMB vandras till största delen moturs, och det är goda nyheter: i den riktningen stiger man upp stegarna i Trè-le-Champ.

Medurs går man ner för dem. Det är inte samma övning. Vid nedstigning riktas blicken neråt, foten söker nästa pinne utan att se den, och ryggsäcken drar bakåt. För den som oroar sig för höjden är det klart bekvämare att stiga upp än att gå ner.

Om ni av andra skäl håller fast vid den medurs riktningen fungerar kringgångsleden via Col des Montets lika bra även då, och det är förmodligen det val som bör göras som standard.

Vanliga frågor

Fortsätt läsa